– ¿Qué ocurre con el CO₂ absorbido durante la fotosíntesis?
Desde el espacio exterior hasta el núcleo de la Tierra, el planeta está compuesto por distintas esferas, que se diferencian por sus propiedades materiales o físicas: suelo, roca, agua, aire, hielo y más. Todas están interconectadas e interactúan entre sí: se influyen mutuamente.
La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra. En el lenguaje cotidiano se la llama simplemente “aire”.
La troposfera es la parte más baja de la atmósfera, en contacto directo con la superficie terrestre, y está seguida por la estratósfera, mesósfera, termoesfera y la exosfera, que marca el límite con el espacio exterior.
Las capas terrestres comienzan con la pedosfera, la hidrosfera y la criosfera, ubicadas en la parte superior de la corteza terrestre. Luego siguen la litosfera, astenosfera, mesosfera y, por último, el núcleo externo e interno.
Las esferas más conocidas son la atmósfera, la biosfera y la hidrosfera. Muchas se superponen y forman sistemas interconectados o áreas específicas de esferas mayores.
La criosfera incluye todas las regiones cubiertas por nieve o hielo: casquetes polares, glaciares, hielo marino, regiones nevadas.
La hidrosfera cubre todas las masas de agua: ríos, lagos, océanos y aguas subterráneas.
La biosfera abarca toda la parte habitada del planeta, y es donde tiene lugar principalmente el ciclo del CO₂.
La estratósfera, que contiene la capa de ozono, requiere un análisis especial en relación con su contenido de CO₂.
¿Dónde va realmente el CO₂ de la fotosíntesis?
Atmósfera: El Eje Central del Intercambio
La atmósfera contiene unas 875 gigatoneladas de carbono en forma de CO₂ y actúa como eje de intercambio con las demás esferas. A través de la fotosíntesis, recibe carbono captado por la vegetación.
Biosfera: Mucho más que vegetación superficial
La biosfera no solo incluye las 550 Gt de carbono de la vegetación visible en la toposfera, sino que el 46 % del carbono terrestre fijado se almacena bajo tierra: aprox. 24,7 Gt por año, a escala global.
Pedosfera: El almacén subterráneo activo de carbono
La pedosfera, antes considerada simplemente parte de la litosfera o de la corteza terrestre, almacena 1.600 Gt de carbono en forma de materia orgánica, siendo el mayor sumidero de carbono terrestre. Es una esfera independiente, muy activa y con intercambio directo con la atmósfera.
Litosfera: El gigante almacenamiento a largo plazo
La litosfera contiene más de 66 millones de Gt de carbono, sobre todo como rocas carbonatadas y unas 4.000 Gt como combustibles fósiles. Este carbono queda atrapado durante millones de años y solo se libera por actividades humanas o eventos geológicos extremos.
Hidrosfera: El amortiguador oceánico
Los océanos contienen 38.000 Gt de carbono, e intercambian aproximadamente 70 Gt al año con la atmósfera, ayudando a regular las fluctuaciones del CO₂ atmosférico.
El Punto Crítico: Transferencia de Carbono de la Toposfera a la Pedosfera
Asignación cuantitativa de carbono
El 19 % de toda la fotosíntesis es transferido al suelo como rizodeposición, lo que equivale, en cultivos como trigo, a unos 166 kg de carbono por hectárea por temporada.
¿Qué es la rizodeposición?
La rizodeposición engloba diferentes formas de entrada de carbono en la pedosfera:
- Exudados radiculares: Azúcares, aminoácidos y ácidos orgánicos liberados activamente por las raíces
- Renovación y muerte de raíces: Restos de pelos y partes de raíces muertas
- Mucílagos: Polímeros producidos por las puntas radiculares
- Compuestos orgánicos volátiles: Gases emitidos por las raíces
¿Qué ocurre con el carbono de la rizodeposición?
Del total de carbohidratos transferidos bajo tierra (19 %):
- 15 % se convierte en CO₂ por microorganismos
- 4 % se estabiliza como materia orgánica del suelo
- 2,5 % se transforma en biomasa microbiana
¿Por qué la Pedosfera no es parte de la litosfera?
Escalas temporales del almacenamiento de carbono.
Litosfera: El carbono permanece millones o cientos de millones de años.
Pedosfera: De 15 años en los trópicos hasta 255 años en las altas latitudes (promedio global: 23 años)
Intensidad del intercambio:
Litosfera: Casi sin intercambio natural en escalas relevantes para el clima
Pedosfera: Altamente activa – se liberan anualmente 68 Gt CO₂, lo que equivale a 1,8 veces las emisiones por combustibles fósiles
Balance Global del Carbono:
Flujos Entre las Esferas
| Proceso | Flujo Anual | Dirección |
| Fotosíntesis | 120 Gt | Toposfera → Pedosfera |
| Respiración vegetal | 120 Gt | Vegetación (Toposfera) → Atmósfera |
| Rizodeposición | 50 Gt | Vegetación → Pedosfera |
| Intercambio océano-aire | 70 Gt | Hidrosfera ↔ Atmósfera |
| Combustión fósil | 37 Gt | Litosfera → Atmósfera y Estratósfera |
Transferencia Clave: Vegetación (Toposfera) → Pedosfera
El carbono transferido de la vegetación al suelo (pedosfera) equivale a ~50 Gt al año, a través de:
- Biomasa radicular estructural: 27 % de la fotosíntesis
- Rizodeposición: 19 %
- Micorrizas: Hongos que transportan nutrientes y carbono hacia el suelo
Impacto Humano en el Sistema
Pérdida de carbono en la pedosfera:
Desde el inicio de la agricultura, los suelos han perdido 133 Gt de carbono, es decir, el 8 % del total almacenado.
La labranza incrementa las emisiones de CO₂ en un 45–51 % comparado con siembra directa.
Emisiones desde la litosfera:
La quema de combustibles fósiles libera 37,4 Gt de CO₂ al año, igual al 55 % de la respiración natural del suelo.
Conclusión: La Pedosfera como Esfera Independiente y Relevante para el Clima
La pedosfera no es simplemente una parte de la litosfera, sino una esfera activa con función climática crítica:
- Mayor sumidero terrestre de carbono
- Intercambio dinámico con la atmósfera por procesos biológicos
- Conexión directa con la biosfera por rizodeposición
- Alta sensibilidad al cambio climático y al uso del suelo
El 19 % del carbono fotosintético va directamente a las raíces y al suelo, donde se transforma activamente. Esta comprensión es clave para entender el ciclo del carbono global.
👉 Si reducimos la pedosfera a un simple componente de la litosfera, perdemos de vista estos mecanismos esenciales y nos arriesgamos a malinterpretar qué acciones son realmente efectivas para el clima.
Solo entendiendo y tratando la pedosfera como una esfera activa y autónoma, podremos aprovechar plenamente su potencial climático.
El autor: Francesco del Orbe 🌍
