– ¿Qué está ocurriendo?
Cuando las tierras agrícolas se degradan, significa que el suelo fértil pierde gradualmente su calidad hasta que el terreno apenas puede utilizarse para el cultivo. Este proceso se llama degradación, desertificación o formación de desiertos. La desertificación es un problema creciente en todo el mundo. En Europa, por ejemplo, el riesgo es mayor en el sur de Portugal, partes de España y el sur de Italia, el sudeste de Grecia, Malta, Chipre y las zonas limítrofes al Mar Negro en Bulgaria y Rumanía.
¿Qué ocurre exactamente cuándo se degradan las tierras agrícolas?
• Pérdida de vegetación: El sobrepastoreo, la agricultura intensiva, la deforestación o el riego inadecuado hacen desaparecer la cubierta vegetal protectora. El suelo queda expuesto al viento y a la lluvia.
• Erosión del suelo: El viento y el agua se llevan la capa superior del suelo. Se pierden nutrientes importantes y el humus necesario para el crecimiento de las plantas. El suelo se vuelve cada vez más estéril.
• Desecación y salinización: Sin vegetación, el suelo no puede retener agua, se seca, se areniza o se saliniza, sobre todo en zonas áridas. El nivel freático baja y la calidad del agua empeora.
• Pérdida de biodiversidad: Desaparecen especies vegetales y animales que necesitan suelos fértiles. El paisaje se vuelve más uniforme y los ecosistemas pierden su estabilidad.
• Consecuencias para la agricultura: Bajan los rendimientos agrícolas y aumentan las pérdidas de cosechas. Finalmente, el terreno ya no sirve para su cultivo. Esto provoca pérdidas económicas y pone en peligro la seguridad alimentaria.
¿Cuáles son las causas?
• Agricultura intensiva: Uso excesivo del suelo, períodos de barbecho demasiado cortos, maquinaria pesada y monocultivos provocan la compactación del suelo y pérdida de nutrientes.
• Sobrepastoreo: Demasiados animales consumen la vegetación, dejando el suelo al descubierto.
• Deforestación: Se talan árboles y arbustos para crear espacio para cultivos o asentamientos. Falta entonces la vegetación protectora.
• Cambio climático: Fenómenos meteorológicos extremos como sequías o lluvias intensas agravan la erosión y aceleran la desertificación.
• Riego inadecuado: El exceso o la falta de agua, así como técnicas de riego ineficientes, pueden provocar salinización o sequía del suelo.
¿Cuáles son las consecuencias para las personas y el medio ambiente?
• Seguridad alimentaria: Disminuye la producción de alimentos, aumentan el hambre y la pobreza, especialmente en países en desarrollo.
• Migración: La gente abandona sus hogares porque ya no puede vivir de la tierra. Esto provoca éxodo rural y conflictos sociales.
• Destrucción ambiental: Disminuye la biodiversidad, se altera el ciclo del agua y se ve afectado el clima.
Conclusión:
La degradación de las tierras agrícolas es un proceso lento que se ve acelerado por la intervención humana y el cambio climático. Provoca suelos infértiles, bajos rendimientos y pone en peligro los medios de vida de millones de personas en todo el mundo.
El autor: Francesco del Orbe 🌍
